書きなぐりブログ

　
　
「己の罪に世をはかなむくらいなら、端から殺めねば良かったのだ」

「焦がれていたと、求めていたと、恋うていたと、そんな下らぬ事がいいたいのではございません。 ただ確かに失くしてからそうと判るものがある、それに気付いたのはあたしだけではありますまい」

　多聞が何を言っているのか男にはわからない。
　
「瞼に浮かぶお蓉の笑みだけがあたしの心の支えでございました。
　おのれの不甲斐なさに吐き気を覚え、寝床から飛び起きた時、いつもあの女の顔を思い出し息をついたものでございました。
　あたしの中に居るあれは、いつも変わらず笑っていてくれた」

　なぜあやめたか、それは旦那も承知のはずだ――多聞は口の端を濡らしながら声を荒げる。 男の差し出された刀は、炎の熱にうっすらと赤みを帯びていたが、その切っ先はいっかな動く気配がなかった。
　
「ひと月前のあの日、入り用で町に降りたあたしの前を偶然通り過ぎたお蓉が、もうあたしの知る女ではなかった事を、知ったのでございますよ。 ただそれだけ、たったそれだけの事で、あたしは失くした」
「ゆえに、殺めた」
「なぜ会うたのか、おのれの知る女ではないと判りながら、判ったが故に声を掛けた。 なぜ、そうしたのか、なぜ、女の云うままに身を重ねたのか、なぜ――」

　なにゆえに――多聞はもはや飄々とした死神めいた姿を崩し、ただの人となり下がり狂ったように問い続けた。

「なぜだ」

　多聞の狂気につられ、男の声に怒りが乗った。 刀の切っ先が上がり、男はすうっと立ち上がる。
　刃はその鞘を多聞の体と定めたように殺意を込めて右に引かれた。

「失くしたからでございます」

　静かに多聞は顔を上げた。 死を前にしたせいだろうか、先程の狂気も飄々とした素振りも、一切が抜け落ちたその姿は何に例える事も出来ぬ。 薄墨で描かれた男の姿、むしろそれははじめの印象に近かった。
　
「得難いものなら諦めもしましょう、はじめから何もなければ求める事もありますまい。
　ただ、確かに在った、それをよすがに生きて来た。 だが失くした、取り戻すために女を殺め、そして――

　――あたしは結局全てを失くした」

　もうあたしの中のあの女は笑んではくれぬ、ただただ、むごたらしい女の顔が、掻き消しても掻き消しても、瞼に焼き付いてはなれない――まるで枯れ木が軋むように多聞は笑った。
　
　男はもう何も言葉も無く、ゆっくりと刀を振り上げる。

　求め、捨て、未練たらしくも再び求め、求めたモノがもうこの世にないのだと気付いた、ただそれだけの事だと多聞は云う。
　だが身勝手な――と笑う事は出来なかった……怒る事も、憎む事も、同じに男は出来なかった。

　ただひとつ事を思うて生きていただけだ。 本当はとうに終わっていたものを、それに気付けば今日を生きるもおぼつかぬと、たったひとつ事に固執し生にしがみついていた、ただそれだけの事。

　男の刃が天を指す。 厚く重なった雨雲は、まだその上の澄んだ夜空を隠し、煌々と照る月を隠し、夜を黒々と塗り潰して去る気配がない。

「なぜ、仇を――」

　枯れ木が軋む。 男は振り上げた刃をまだ降ろさない。
　炎にあぶられ赤味を帯びた刀身が、夜の風になぶられゆっくりと冷えて行く。
　
　仇を討って――お蓉の顔は悲しげに笑んで男の内に。
　全てを失くした――多聞の顔が目前で歪む。

　夜を映す刃金の先が、焚火の炎を受けて鈍く光った。
　男の腰が力を溜め込んでぐっと下がる。
　多聞は静かに瞼を閉じた。 瞼の裏の暗闇には、またあの女の惨たらしい顔が映り込んでいるのだろうか、多聞の眉根は僅かにしかめられた。

　男は大きく息を吸い、即座にそれを小さく吐くと、振り上げた刃を渾身の力を込めて振り下ろした。

　おなじじごくにおちるがいい――嘲笑う声が聞こえた気がしたが、男はその意味を求める事はしなかった。

　失くすのが怖ろしければ初めから得ねば良いのだ。

骨に突き立ち抜けぬ刀を鞘ごと放って、男はおのれのつくった人の残骸に背を向けると、陰鬱な顔のまま一歩を踏み出した。



　だがその足は地を踏みしめる事はなく、暗い虚空に飲まれて消えた。


========
⇒end